>>> Кабинет Сильверстайна

Добрался до указанного бара Томас, похоже, первым. Он никогда не любил столики – за барной стойкой удобнее. Усевшись на высокий стул, небрежно облокотившись о лакированную поверхность и кивнув приветственно бармену, мужчина кинул короткий отказ на предложение какой-то смазливой леди слева поболтать и заказал себе двойной виски со льдом, принимаясь крутить в свободной руке серебряную зажигалку – он сам не курил, но с некоторых пор зажигалки были всегда при себе – а вам не доводилось сталкиваться с импульсивными курильщиками, у которых в самый неподходящий момент закончился газ в зажигалке? Чужие взгляды проходили, казалось, сквозь него. Он привык к тому, что красив. И вызывает зависть или восхищение. Люди – они странные. По умолчанию. Томас этого не понимал, но принимал, как данность. И слишком долго жил именно так, чтобы какие-то несколько лет убрали эту веру в себя. А когда к этому привыкаешь, уже не требуется замечать каждого, кто тебя выделил из толпы. В конце-концов, внешность - просто приятный бонус к доставшимся от деда мозгам. И способ обмануть и заставить недооценивать.

- Ну, вот где правда жизни? – нарочито громко прошептала неудавшаяся собеседница, когда второй привлекательный в ее глазах потенциальный любовник, а то и муж, остановился не возле нее, а около отшившего ее парня, - Почему если красивый, богатый, то обязательно пид..рас?
- Aliena vitia in oculis habemus, a tergo nostra sunt. – Небрежно обронил Томас, даже не повернувшись к блондинке, перед тем, как подняться и пожать протянутую ему руку, - добрый вечер, мистер Сильверстайн.
Короткая заминка, знакомый слишком хорошо взгляд, которым на пару мгновений одарил его руководитель. Не победа, скорее, маленькое поощрение себе – надо же, какой пассаж. Похоже, что внешне он вполне во вкусе Сильверстайна. Уже неплохо. Значит, имеет смысл начать хотя бы с внешнего.
Небрежная улыбка, выбранная из всего арсенала самой подходящей. Скользнув пальцами по щеке, убирая выпавшую из укладки прядь волос на место, Томас снова устроился на облюбованном им стуле и посмотрел в глаза руководителю.
Кто-то был соблазнительным от природы и просто знал, что делать. К сожалению, Крафты не отличались природной притягательностью. Но и последними быть не умели. Кто-то учился флиртовать у друзей. А Томас, не понимая, к чему кривляния, некоторое время наблюдал. Из любопытства. Поэтому лишних или случайных жестов в его арсенале не было никогда. Он точно знал, что сейчас взгляд прикует дрогнувший на запястье кожаный шнурок, привлекая внимание к «точеным» кистям. Он знал, что очень короткое скольжение кончиком языка по нижней губе без странного взгляда, называемого людьми «томным» - не флирт, но заставит посмотреть на губы.
Он изучал реакцию людей на жесты. Не понимал, но запоминал и складывал в свои необъятные просторы памяти, чтобы вот в такой момент, как сегодня, аккуратно достать, стряхнуть пыль и использовать, как оружие.
Не честно по отношению к Ричарду? А что было бы честным? Не даром же говорят, что в любви, как на войне.
Осознавать, что все-таки способен влюбиться, было тяжело. Уточнение  - было бы тяжело. Но нет проблем, когда есть способ решения их. Он наблюдал, собирал информацию – кто нравится, почему? И теперь готов был постепенно вступать в военные действия.
Сильверстайн никогда не останется с тем, кого слишком легко получил. Поэтому откровенное соблазнение было откинуто еще тогда. Приручить, заставить завоевать… Стать тем, что далось не легче его клиники. Да, тогда есть шанс. И именно его он и хотел получить.
Впрочем, особенно и играть не приходилось – сколько истерик он выслушивал в свое время от партнеров, которых было не так много, что с ним невозможно. Что с ним – это не с ним, даже если официально он и сказал да, на деле ничего не меняется. Правда, есть ли смысл сравнивать. Поймав пущенный к нему по стойке барменом двойной виски со льдом, Томас поднял его и отсалютовал Ричарду:
- Я уже… Виски, всегда любил, - и снова улыбка – Томас не понимал, зачем люди улыбаются так часто – на самом деле непроизвольно это получалось очень редко.
Но первое правило руководителя гласило – умей улыбаться тогда, когда не улыбается. И люди к тебе потянутся. И он научился. В неискренности не обвинишь – да, немного странновато, что глаза серьезные. Но выглядит вполне естественно, даже очаровательно, если верить лизоблюдам братика.
Скользнув губами по краю стакана, словно по телу любовника – этот жест нравился даже ему, потому так старательно и тренировал перед зеркалом, Томас только смочил их в напитке, практически не делая глотка. Свободную от стакана руку он небрежно устроил на стойке, позволяя рукаву чуть завернуться, приоткрывая взгляду кисть с проступающими под медово-золотистой от природы кожей венками.
- К чему лишняя скромность, мистер Сильверстайн? – а это и было главное отличие, которое не мог не заметить руководитель.
Привычно безэмоционального тона сегодня не было. Да, он не распевал голосом серенады, не признавался им в любви и даже не соблазнял. Просто тот звучал иначе. «Стал живым», если так можно сказать о чем-то по умолчанию не живущем.
- Вам не хуже меня известно, что я никогда не отказывался от Вашей компании, так что это не лесть, всего лишь истина нашей жизни. Amicus certus in re incerta cernitur. Но еще лучше, когда дел нет.
Подперев рукой щеку, Томас вновь перевел взгляд на Сильверстайна, слизнув капельку виски из уголка губ, и улыбнулся уже по-настоящему – невозможно было не улыбаться, когда видишь то, чего не видел ни разу. Растерян? Не ожидал? Не недоволен – это точно. А ведь, похоже, работает. Ричард редко на кого из своих пассий смотрел так часто. Или просто пока не приелось? Мало данных.
- Надеюсь, Вам самому не будет скучно в моей компании. Впрочем, не в вашем характере терпеть скуку – не так ли? Прекрасно выглядите, впрочем, как всегда. 

Как очаровательно. Нотация вызвала только очередную естественную улыбку на губах. Как будто кто-то сомневался в том, что, взяв новую планку, получишь только очередной объем работы сверху. Томас никогда не сопротивлялся. На самом деле, это было даже любопытно. За себя он точно знал – это не его предел. Он был старательно настроенной на многие функции машиной, которую сейчас использовали только на узкий их круг. А ему остро хотелось знать свой предел:
- Значит, наконец, я могу рассчитывать на то, что буду уставать на работе? Славно, а то последнее время было поразительно скучно, - честно признался он, изласкав губами стакан и сделав очередной глоток.
Томас прикрыл глаза, позволив проскользнуть искреннему наслаждению. На вечно аутичном лице это выражение смотрелось особенно непривычным, но даже ему Томас позволил появиться сам. Хоть процесс и правда доставлял удовольствие.
Глядя на то, как Сильверстайн пытается закурить, Томас только мысленно погладил себя по голове. Разумно все-таки было просчитывать все варианты событий. Небрежно перехватив пальцами свободной руки свою серебряную зажигалку, ранее отложенную на стойку, он чуть наклонился к собеседнику, извлекая из нее пламя и прикуривая Сильверстайну, поведав, как страшную тайну:
-  Вы ведь не забыли, мистер Сильверстайн? Я всегда готов к любым неожиданностям, - вложив в руку мужчине зажигалку сразу после того, как она оказалась не нужна, Томас спокойно добавил, вновь переключив все внимание на ассортимент барной стойки, позволяя Сильверстайну не прятать взгляд.
Это было ему не на руку. Пусть смотрит. Пусть видит, что ему доводится увидеть не часто. И запоминает. Все именно так. А уж сам Томас будет иметь возможность любоваться им всегда – приятно быть незаметной серой мышью. Никто не расценит слишком долгий взгляд иначе, чем щенячью преданность:
- Я не был тут ни разу, - подхватив предложенную тему для разговора, как ни в чем ни бывало ответил Томас, расправляя чуть завернутый рукав и снова принимаясь неторопливо пить свой виски, изредка переводя взгляд на собеседника, - Было бы странно, если бы это было иначе. Я не получаю столько, и кому, как не Вам, мистер Сильверстайн, это знать. А что до прошлого – моим любимым местом был «T.N. Blue», - небрежно обронив название ночного клуба, известного в бомонде и окутанного слухами о том, кто предпочитает посещать его стены, Томас улыбнулся, - причем, пожалуй, будь у меня выбор – я и сейчас ходил бы туда. А может быть уже и не ходил. Кто знает.
И думай то, что хочешь. О том, что именно привлекало в царстве электронной музыки, сексуальных меньшинств, прогрессивных взглядов золотой молодежи Принца. На самом деле ответ был до смешного прост – по пятницам там пел восхитительным голосом свои песни бард, которого ему нравилось слушать. Но чем не повод проверить – а сам руководитель прошел бы свою проверку. Какой Вы вывод сделаете, мистер Сильверстайн?

- Темную сторону характера? – посмотрев в глаза мужчине, Томас слегка усмехнулся – привычка, перенятая когда-то у деда. Только если у того это смотрелось внушительно и страшно, то вот у Крафта-младшего словно обещание чего-то не слишком ожидаемого, - Accidit in puncto, quod non contigit in anno. Забавно.
На столики для бильярда он посматривал еще когда только пришел сюда. Сколько он не практиковался? Два с лишним года, в то время как когда-то не проходило и недели без дружеского матча с незнакомыми посетителями вип-зала «T.N. Blue». Гольф был скучен, жокейство – вызовом себе и своим силам – способности укротить, подчинить. А вот бильярд Томас любил. Он был подчинен его любимым цифрам. Сила удара, угол удара, вероятность – цифры, цифры, цифры, а в них он – Бог. Он не собирался тратить слова, или предостерегать. Отнюдь, словам веры нет.
- Думаю, ответ на такие вопросы лучше показывать, - забрав из рук уходящего от столика парня кий, Томас любовно погладил его пальцами, взвешивая и приноравливаясь.
Идеально, не из дешевых. Так и место не для бедных. Конечно, не сравниться с его Разящим. Но тоже ничего.
На время расчеты отступили. И сам Томас был слишком занят, чтобы заполнить пробелы в том, что еще может нравиться людям поведенчески. Было что-то невероятно приятное в самом процессе: когда подушечки пальцев легко проскальзывают по гладкой поверхности лакированного дерева. Когда сам кий стекает между пальцами, улавливаемый у самого пола.  Он даже не особенно отдавал себе отчет, что выражение лица сменилось. Просто он действительно очень любил этот завораживающий момент – знакомство с тем, что принесет тебе победу. Словно вступление в сговор. Мистика его мира цифр. Шептание на ушко тому, что действительно существует, в отличие от людей, и не предаст. Облокотившись о столик для гольфа, Крафт еще около минуты изучал невесомыми касаниями ловких пальцев кий, после чего перевел задумчивый взгляд на руководителя.
Желание? Ответ на любой вопрос честно? Да легко, уж от кого скрывать точно нечего. Но чего ждет в ответ мистер Сильверстайн? Чего бы не ждал, нельзя оправдать это ожидание. Единственный шанс удерживать интерес к себе – не быть таким, как все, кто у него был.
А какие у него были? Те, кто чего-то от него желал. Тем проще.
Взяв мел и натирая им кий, Томас спокойно, улыбаясь уже привычной за сегодняшний вечер улыбкой, сообщил:
- Какая сложность. Проблема в том, что мне абсолютно ничего от Вас не нужно. Так что… оплатите мое виски. И, кстати, я не проигрываю.
Проигрывал – нет тех, кто никогда не проигрывал. Но сегодня нельзя. Он знал это – знал, что ни один лизоблюд не выиграет у своего руководителя, или сильного мира сего. А он не проиграет. Это ты запомнишь, не правда ли, Ричард? А раз так, остается только выиграть. Любой ценой. Жаль, нет блондинки с пышным бюстом, чтоб отвлекать. Ну, остается пробовать отвлечь собой, не так ли?
Склонившись над столом, Томас размялся, загоняя шары в лузу – он всегда делал так до игры. Свободный крой рубашки играл ему на руку. Крестик качался в такт движениям, привлекая взгляд к глубокому вырезу ворота, где можно было рассмотреть и игру мускулатуры на груди и плечах, и тревожно бьющуюся венку в основании слишком уж худой шеи. Интересно, как ему такой вид?
Сдув волосы с лица, Томас приподнял голову перед тем, как распрямиться, и улыбнулся:
- Устраивает такой вариант?

Как звучит-то. К своему несчастью молодежный сленг Томас знал. И от шутки удержаться не мог:
- Шары гонять давно не доводилось, а вот в бильярд играю… Неплохо, наверное. Никто не жаловался.
Благородство? Такого слова в лексиконе Томаса Крафта никогда не было. Он даже практически не врал. Нет, он не отказался бы от того, чтобы стать для Сильверстайна одним единственным. Но получить таковое игрой в бильярд? Это обесценило бы саму цель. Да и, что греха таить, если бы он полагал, что все будет так просто, теплились бы в почти безэмоциональном нем эти чувства? Томас долго выводил для себя формулу – почему этим кем-то должен был стать Сильверстайн. И вариантов было много – сложность задачи одним из первых. Правда, самый верный и близкий к истине вариант пришел сам собой – нет ответа на такой вопрос. Потому что он – это он.
И да, ему абсолютно ничего не надо было от Сильверстайна.
- А что Вы могли бы дать мне, мистер Сильверстайн? – облокотившись о бортик стола и наблюдая за точными ударами руководителя, спокойно поинтересовался он у мужчины, - Деньги? Я могу их заработать своими силами, если не получилось бы умом. Власть? Я могу ее получить в любой момент, но она скучна. Красивую тачку, дом, самолет? Они не имеют никакой цены, если получены просто так. Они – всего лишь вехи твоих побед, тем и ценны. У меня уже есть дом, автомобиль, я не сижу голодным и не хожу в лохмотьях. Что есть у Вас, что могло бы меня заинтересовать?
Дождавшись первого промаха, Томас перевел взгляд на пространство стола, принимаясь ловко и точно загонять шары в лузу. Перед сложными он чуть разминался, прицеливался, выбирал углы. Но эти паузы не были слишком затяжными. Зато в них можно было продолжить мысль:
- Вы можете верить. Можете не верить. Но факт остается фактом. Мне от Вас ничего не нужно. Если я чего-то пожелаю, я могу добиться этого своими силами. Иначе мой дед восстанет из могилы и сам лично меня утащит на тот свет, чтобы я не позорил его род.
Сильверстайн был сильным противником. И, увлекшись игрой, Томас на время даже забыл о подлых мыслях. Ну, нет. Он не будет доволен, если побьет его только отвлекающими маневрами. Куда ценнее не давать себе поблажки. Тогда и послав последний шар в лузу, можно в душе позволить себе собой гордиться. Как он уже говорил однажды Сильверстайну, чтобы можно было сказать – сделал все, что мог. Да, отрыв минимален. Да, мог проиграть в мгновение, если бы. Тот самый шар не затормозил у самой лузы, отлетев с меньшей, чем рассчитано Сильверстайном, да и им, что греха таить, силой. Возможно, везение, но его выигрыш честен.
- Выпивка с Вас, мистер Сильверстайн, - улыбнувшись мужчине, констатировал Томас, - еще игра? Или позволите сделать подарок в благодарность за сложный поединок? Задавайте вопрос, мистер Сильверстайн. Открою Вам тайну – не обязательно было играть на такое желание. Я Вам никогда не врал и не собираюсь врать. Другое дело, что сложно говорить, когда вопросов просто не задают.

У каждого есть право верить, или не верить. Радовать дам, или не радовать. Сильверстайн выбрал не верить ему и осчастливить брюнетку. Оставалось только в душе скрипеть зубами. С другой стороны, никто не говорил, что будет легко. Он уже выполнил план минимум – заставил Сильверстайна посмотреть на себя не как на работника. Так что спокойствие, только спокойствие. От того, что далее все внимание будет приковано к этой пышногрудой, его собственное положение не меняется. Он пока никто. А она - пятнадцать штук плюс пять на макияж и стилиста – определить цену того, что висело сейчас на руководителе, не составляло труда. Да, леди явно не жалеет средств, чтобы быть желанной партнершей в танцах. И как раз во вкусе Ричарда.
- Просто Вы по привычке слышите только то, что хотите слышать, - улыбнувшись, тихо сообщил Томас, легко поклонившись, - почему бы и не осчастливить. Ведь мы пришли развлекаться, не так ли?
Что-что, а танцевать Томас умел – было бы странно, если бы нет. Но не любил. Сам процесс не сильно радовал. Особенно, когда его вынуждали практически. Девушка была совсем не в его вкусе. Слишком напористой и легкой добычей. Но мила – Томас с детства хотел иметь сестру. Наверное, она по характеру была бы такой же. По крайней мере, если верить волевому взгляду завидевшей цель волчицы. Придумать сразу спасение не получилось, но оно пришло неожиданно и имело вид куда как более привлекательный.
- Партию со мной, новичок? – хлопнул его по плечу вполне импозантный мужчина, который привлек его внимание своей игрой ранее.
Хотя бы тем, что ему явно скучно было играть с окружающими – вроде, за все то время, что он тут был, этот голубоглазый представительный брюнет не проиграл ни разу. Легко приобняв повисшую на нем девушку за талию, Томас чуть склонился к ее сияющей улыбкой милой мордашке и тихо прошептал:
- Я отвратительный танцор. Извините, моя прекрасная незнакомка. Буду ли я прощен, если попрошу побыть для меня сегодня моим талисманом? Победу в каждой партии я посвящу Вам.
Как банально-то. Надо же, методы Джека срабатывали на дамах в ста случаев из ста. Судя по тому, как загорелся взгляд девушки, это было заманчивее, чем просто танец. С другой стороны, их, если верить словам, и привлекла игра в бильярд.
- Вот и славно, - сыто улыбнулся мужчина, взявшись за кий, все еще удерживаемый Сильверстайном, и добавив уже для него, - если Вы не против, мой черед. Так что там было? Сегодня за этим столом партии на желания?
Окинув взглядом ладную девушку, занявшую свое почетное место неподалеку от Томаса и попивающую какой-то алый коктейль через трубочку, а затем самого потенциального соперника, мужчина не перестал улыбаться – наоборот, кажется, его настроение еще улучшилось:
- Если выигрываю, хочу видеть тебя тут хотя бы раз в неделю. Устроит ставка?
Спокойно кивнув, Томас скользнул пальцами по кию, принимаясь натирать его мелом:
-  В обмен на желание. Без озвучивания, устроит? – скользнув неторопливым взглядом по потенциальному сопернику, Крафт улыбнулся своим мыслям.
Он уже даже знал свое желание. Но к чему его озвучивать. Он уже разогрелся, вспомнил, как играют. И шансы пятьдесят на пятьдесят. А если постарается, можно будет провести вечер в интересной компании, пока руководитель будет поддаваться чарам красотки:
- Не буду Вам мешать, мистер Сильверстайн, - вернувшись взглядом к спутнику на сегодняшний вечер, так же спокойно пояснил он, - хорошо провести время на танцполе.
Томас Крафт подмигнул? Ужас какой. И правда подмигнул. Бывает же.

К тому моменту, как Сильверстайн вернулся, игра уже закончилась, девчонка потеряла любой интерес к постельной тематике, заразившись неторопливым течением беседы о выборе углов ударов, и противник уже учил ее, как правильно держать кий. Процесс сопровождался короткими комментариями Томаса, удобно опершегося о бортик бильярдного стола задом и потягивающего виски, принесенный снующим между бильярдными столиками официантом. Настроение стремительно ползло в минус. Он не понимал, что за взгляд был у руководителя перед тем, как тот ушел – ни в одну классификацию он не укладывался, а это напрягало. Одно дело знать, что происходит. А другое – осознавать, что ты далеко еще не все знаешь о человеке, с которым провел рядом два года. Отстойно, на самом деле. И это при его наблюдательности-то. Черт.
- Локти, - коротко откомментировал Томас, в то время как Николас осторожно устроил руки поверх рук девушки, помогая понять, как стоит удерживать кий, чтобы шло меньшее напряжение на мышцы.
- Риск – дело благородное, - откликнулся с усмешкой на вопрос Сильверстайна новый знакомый, помогая девушке загнать шар в лузу. – Пока я распрощался только со статусом самого сильного местного игрока. Но мне почему-то совсем не обидно.
Маленький успех был встречен почти детским восторгом девушкой, что не могло не располагать к ней. Милый ребенок. Только зачем-то строит из себя непонятно что.
Диалог о том, позвонит ли Ричард или нет, не прошел мимо цели. Томас чуть сильнее сжал руку на стакане с виски,  мысленно повторяя, как мантру:
«Это только первый шаг. Все правильно. Успокойся, Томас. Он тебе не принадлежит. Он просто твой начальник, который решил именно так поблагодарить тебя за работу, чтоб не повышать зарплату. Сам же все понимаешь. Она такая же, как и остальные сотни его шлюх. Что меняется от того, при тебе ли их сняли, или нет?»
Самоубеждения помогали. По крайней мере, он даже улыбнулся брюнетке. Николас взял тайм аут, позволяя Лили самой попробовать отправить несколько легких шаров в лузу, перехватив по-дружески стакан Томаса, забрав из рук и сделав глоток, после чего вернул и улыбнулся, убирая запястьем пот со лба. Фамильярность Томас не очень любил, но это и было его желанием. Правда, Сильверстайну знать об этом было не обязательно. Точки над «и» были расставлены изначально – просто поиграть во взаимный интерес сверх соперничества в бильярд. То, что Николас чуть дольше задержал пальцы на руке Томаса, чуть более долгий взгляд глаза в глаза не ускользнули бы от того, кто смотрел на них и знал одного. Но смотрели ли? Ладно, как бы там ни было, по крайней мере он попробует.
Улыбнувшись незнакомой Сильверстайну многообещающей улыбкой Николасу, Томас спокойно оповестив Ричарда, когда его девица отлучилась за спиртным.
- Не хочу мешать Вашему вечеру. Простите откровенность, но Вы в любой момент можете спокойно сменить планы. Тем более, что даже не бросите меня одного. Кстати, Николас и Лили. Мистер Сильверстайн, - представил он знакомых руководителю, после чего еще раз обменялся сладким взглядом с Николасом, - Это нормально. Наверное. По крайней мере, я пойму.

А вот и первые плоды. Как и ожидалось. Не нравится, не так ли, мистер Сильверстайн?  А зачем же так явно показывать свое недовольство? Ревность? Нет, Томас слишком хорошо знал руководителя. Они общались несколько лет. И все эти годы он даже не замечал толком его присутствие. Это только в фильмах главных героев по голове бьет люком и они осознают: «Твою мать, моя любовь и моя судьба все эти годы была рядом, и это ты». А в жизни люки убивают, а не дарят счастье.
Всего лишь действие плана. Как и полагалось – ведь мистер Сильверстайн всегда в центре внимания. Его невозможно заменить. Все должны смотреть ему в рот и преданно ждать, когда он отлучается. Как бы ни так. Это не кабинет. И здесь для придуманного им самим Крафта не было Сильверстайна, как факт. Его можно было заменить Николасом, любым другим.
- Сказал тот, кто первый и затеял рисковое дело. Как много нового я сегодня узнаю о потенциальном партнере отца, - усмехнулся Николас, отходя подальше и спокойно отдавая кий, - Лили, посмотришь игру, или потренируемся на соседнем столе?
- Посмотрим, я же талисман, - гордо сообщила девушка, стоически делая вид, что слова брюнетки ее не задели. – Так что буду рядом. И победа же посвящается мне.
Девчушка, казалось, готова была расплакаться, когда выделенная из толпы стерва грубо оговорила ее. Протянув руку и вручив Лили свой бокал с виски, Томас ненавязчиво ей улыбнулся долго тренированной улыбкой, нарочито громко и при этом мягко сообщив:
- «Красотка» на экране выглядела куда как более приятно, не правда ли, Лили? Не переживай, мой талисман. Вот, сохрани для меня.
Судя по взгляду брюнетки, той фраза не понравилась совсем. А еще меньше то, что в сторону этой щипанной пигалицы куда как больше заботы и внимания, чем отмерили ей. А стоило бы пересмотреть взгляды на жизнь. Не то, чтобы до девочки Томасу было дело, но с ней было легко и приятно – словно и не женщина вообще. Она была простой, и ее легко было не переводить в денежный эквивалент. Приятное разнообразие.
- Ник, дай, пожалуйста, мел – тебе там недалеко, - ненавязчиво же скользнув пальцами по руке знакомого, попросил Томас.
Натирая кий мелом, Крафт лишь кратко посмотрел на Сильверстайна – ведь тоже непривычно. Что есть куда смотреть, кроме великолепного и неповторимого мужчины. Да, он и не оспаривал, что будь чуть более эмоциональным и не таким поленом, вряд ли мог бы так легко играть эту роль. Но он был сам собой. И у него был план, похоже, рабочий. Правда, только время покажет насколько.
- Без желаний, мистер Сильверстайн. Просто потому, что выпивка у меня уже есть. А больше и придумать нечего. Так как. Играем на спортивный интерес, или нет? – более знакомым ровным тоном без нежностей или лишних эмоций поинтересовался Томас, поправив сбившийся шнурок и опустив крестик обратно на грудь, после чего посмотрел прямо в глаза, ожидая ответа.

Бывают шутки, на которые невозможно не среагировать. Бывают шутки-атаки. Если они острые и легкие, с ними сложно, но интересно бороться, подыскивая свою ответную остроту. Бывают ненавязчивые, рассчитанные только на умных. И бывают нападки блондинок. Когда ума красиво отбрить не хватает, в силу вступает хамство. Так было и в этот раз. Это даже не шутка. Скорее, переход на личность и идиотизм. Интересно, после этого она все-таки попадет в постель к Сильверстайну. Переглянувшись с Николасом, Томас только пожал плечами на его многозначительный взгляд «а что с дуры возьмешь». Игра была завораживающей. Томас следил за отправленными в лузы шарами взглядом, отдавая должное Сильверстайну. Похоже, что ему просто повезло. Оба не разогрелись.
- Где вас обоих учили? Хочу в ту же школу, - выдал к предпоследнему шару тихо Николас.
Ответом стало только легкое пожатие плечами – что он мог ответить? Его учил дед, партнеры деда, да кто только не учил. Спросил бы про жокейство – получил бы адрес. А главный его наставник несколько лет как мертв. И с этим уже ничего не поделаешь.
Брезгливо поморщившись, когда облюбованная Сильверстайном шлюха устроила показуху с висением на шее и показушными выражениями лиц: «Смотрите все, он крут, а я с ним, потому я царица», Томас спокойно натирал мелом кий. Сейчас было время второй игры. И по договоренности первый удар его. Надо было сосредоточиться. И его счастье, что удивить хоть чем-то его было почти нереально. Весь фарс из серии «красавица и чудовище» оставил его в легком недоумении. Не больше того. Хотя фраза «ох, бля», как нельзя более кстати характеризовала эту трагикомедию. Томас почти машинально обнял девчушку, прикоснувшись губами к ее щеке, перед тем, как ответить:
- До встречи, Талисман.
- Не забудь, захочешь поучиться играть – буду ждать тебя тут по средам и пятницам. Не ошибешься, - помахал рукой девушке Николас, чуть не выронив при этом врученный ему переходящий стакан с виски Томаса.
- И  вот пробила полночь, и настоящую принцессу увез принц, превратившийся в тыкву, - бросил равнодушно Крафт, разбивая стартовую фигуру и следя за тем, как первый шар влетает в лузу.
Сдаваться он не собирался. Значит, лучше не отвлекаться. Он тянул со сложными ходами. Быстро и ловко отправлял в лузу легкие шары. И снова, снова. Не поднимая взгляда. Во время игры казалось, что он попросту забыл об окружающих. Он даже не заметил, что вокруг начинала собираться толпа любопытствующих зевак-игроков, которые перешептывались и делали ставки на то, когда он промахнется. Выиграл Николас, который единственный поставил на то, что Сильверстайн в игру не вступит. Кажется, выиграл неожиданно для себя – видимо, просто хотел поддержать симпатичного ему в общении парня.
- Две игры в минус, мистер Сильверстайн, - загнав последний шар точным ударом в лузу, Томас выпрямился, убирая влажную прядь волос со лба и взяв из рук Николаса свой стакан.
Глоток виски был сейчас кстати. В горле пересохло – все-таки он давно не играл. А ставка для него была очень велика. Может, для Сильверстайна это и было способом убить время, например. А для него почти вызовом себе. Нет, вот именно тут, сегодня он не уступит. Ни в чем. Потому что иначе точно проиграет. Как тебе играть с тем, кто в чем-то да не уступает, мистер Сильверстайн? Раздражение – тоже эмоции. Это уже план максимум на сегодняшний день. Добиться того, чтобы хотя бы пару дней иногда вспоминали – не важно как – с раздражением, уважением или злостью. Запечатление образа, отличного от того, к которому Ричард привык.
- Ох ты бля! – раздалось откуда-то из-за плеча Сильверстайна, - слышь, ребят, вы вообще настоящие?
- Рой? – пофигистично спокойно констатировал Томас.
- Не, вааще-т Рей, но миледи постоянно путает, а мне как-то пох. Короч, чувак, она меня прислала побыть талисманом, переживала, что могла с собой удачу увезти.
Нет, все-таки женщин Томас не понимал. Совсем. Хотя это и было бы мило, пришли она кого-то менее подходящего на данную роль, чем Рей.
- Она была не моим талисманом, - не моргнув глазом, соврал Томас, - а вот этого мистера, - кивнув в сторону Сильверстайна, Крафт улыбнулся, - мистер Сильверстан, Ваш талисман. И Ваша игра.
- Ох ты ж бля, я вовремя, - хлопнув Ричарда по плечу, просиял водила, на которого охрана уже не реагировала, - вперед, мужик, ты мужик, ты сможешь.

Без томной хамоватой эгоистичной брюнетки, похоже, окружающим дышать стало легче. А вот на самом Томасе это никак не отразилось. На самом деле, девица перестала раздражать, когда перешла на личности и перегнула палку. До третьего пришествия будет она ждать Ричарда в постели. У того был слишком хороший выбор для того, чтобы размениваться на настолько не умных шлюх.
Впрочем, для озвучивания коллективных мыслей на ее счет был Рей. Как вовремя его черти принесли.
- Ну так и я видал игроков посильнее. Ваш дед, насколько позволяет судить моя память, был не менее достойным игроком. Хотя, конечно, мой все равно играл лучше, - усмехнулся какой-то своей мысли Томас.
Он мало что помнил из детства. А то, что помнил, стоило забыть. Тогда Сильверстайн общался не с бухгалтером без семьи. Странно было то, что он никогда сейчас не назвал бы отца – отцом, брата – братом. Но дедушка оставался его семьей. Может, потому что будь он жив, отец и не посмел бы заикнуться по поводу того, чтобы его выкинули на улицу, как щенка. А может и позволил бы – чтобы научить внука.
На подбадривание со стороны старичка Томас ответил только улыбкой и благодарным кивком.
К чему озвучивать, когда можно просто показать? Точные удары следовали один за другим, не давая усомниться, что брюнетка зря желала Крафту неудачи. Пока есть его цифры, расчет. Пока он с кием, к которому уже привык, он не проиграет. Его последний жест игры был не таким эффектным для не знатока – один шар, а не три. Зато какой! Четыре отскока от бортика и точно в самую дальнюю и сложную лузу. Аплодисменты, речи. Но из всех его зацепила только одна. Чуть повернувшись к женщине и с благодарностью приняв из рук Николаса, который, кажется, готов был записаться к ним с Сильверстайном в фанаты, Томас почти беззвучно, вынуждая всех затихнуть, чтобы услышать, в гробовом молчании произнес:
- Руководитель – сердце компании, владелец – мозг, финансисты – кровь. Вы сами пустили бы после этого такую гулять по венам Вашего детища?
Опершись о кий, Томас сделал несколько жадных глотков, упорно озвучив:
- И еще минус одна игра.
Эту фразу он успел повторить четыре раза, пока не стало ясно, что состязаться можно бесконечно. Итого, шесть-шесть. Боевая ничья. Какой пассаж. Отбившись кое-как от Николаса, резко возжаждавшего их обоих в учителя, Томас устроился за барной стойкой, почему-то не удивляясь, что столики вокруг них оказались забиты, у Ричарда отбоя нет от жаждавших подколоть и почесать языки по поводу его штата, а по правую и левую руку от них устроились Николас и Рей. Последний, похоже, твердо решил заделаться фанатом Сильверстайна, особенно за то, что тот его поил спиртным.
- Кофе, пожалуйста, - попросил Томас.
Хватит с него сегодня спиртного. И эмоций. Давно он так душевно не отдыхал. Секс? В задницу ваш секс – что может быть лучше спортивного состязания?
- Небось еще и крестиком вышивает, - балагурил по поводу главного бухгалтера какой-то юнец, до того говоривший, что мог бы и получше против Сильверстайна выстоять, - точно вам говорю. Такие парни – они на все руки – печь, там, вышивать крестом.
- Гладью.
- А? – не понял парень.
- Говорю, что гладью неплохо было бы зашить Вам рот, чтоб научились не говорить лишнего. Пройдем с бильярдному столу и Вы меня научите, как лучше играть?
- Ох ты бля! – прокомментировал Рей.
- Бля ж ты ох, - ухмыльнулся явно заразившийся от водилы Николас, - не, ребят, вы точно не из этого мира. Таких тут водиться не должно. Папаше моему не показывайтесь во всей красе – совсем же со свету сживет, что я его позор.

Далеко выходящие за рамки приличий шутки уже не входили в его планы. Томасу не совсем нравилось происходящее. Сами по себе слова шофера были просто пошлостью рабочего класса. Не стоит внимания или реакции.  Но вот объятие и поцелуй руки... Да, кажется, кто-то переобщался с дамами. При том, что само ощущение теплого мужского тела разогретому спиртным и игрой организму было более чем приятно, тот факт, что это Сильверстайн отрезвлял.
Где-то система дала сбой. Он собирался просто привлечь к себе внимание, заставить на себя посмотреть. Но не добиваться того, чтобы его путали с женщиной.
Как любил говорить его друг: "Если бы я хотел спать с бабой, я бы нашел настоящую - у нее есть грудь. Но когда я не хочу бабу, я не буду ее заменять тем, кто не мужик". Интересно, у Сильверстайна так же? Да и вообще, неприятно оно как-то. Ладно, должно быть неприятно, наверное - чтобы он умел ощущать такое. Просто как-то не по себе. Видимо, это что-то вроде раздражения.
Стоически вытерпев шутку, Томас забрал свой кофе и совершенно равнодушно сообщил:
- Меня не волнует то, как воспринимает меня он, - ложечка звякнула о стенки кружки, когда Томас качнул ее в руке. Из-за шума и отдаленности услышать их мог разве что шпион со способностями Супермена. Но кто в наше время поверит человеку, говорящему, что он Супергерой? То-то и оно. - Больше волнует, как воспринимаете меня Вы. Да, я гей. Но, смею заметить - я не игрушка и не женщина. И даже не Ваш секретарь. И имею право на то, чтобы Вы не распускали руки тогда, когда Вам просто хочется поддержать несомненно веселую для Вас шутку. То, что для Вас ничего не значащий жест, для другого может быть отнюдь не поводом для юмора, - улыбка скользнула по губам, но заметить ее мог разве что очень внимательный человек - она предназначалась уже какой-то шумной девушке, вознамерившейся вытащить его потанцевать.
Отговорившись усталостью и обменявшись ничего не значащими шутками, Томас поддержал клуб фанатов балагура-шофера и согласился, что шутки крайне милы. И даже посмеялся в душе над тем, как какой-то парень жарко принялся доказывать, что настоящие мужики те, кто не боятся подтвердить таким вот толстокожим в шутку их правоту.
Настоящие мужики, тонкие мачоидные материи. Томас никогда не понимал, почему мужики так любят носиться со своими понятиями: "настоящий", "брутальный", "натуральный". Конечно, пьющий литрами спиртное с утра не способный содержать семью мужик, свято держащий слово и раскидывающий семя в баб, которые не факт, что смогу воспитать семью, достойны уважения. Даже если они не способны связно высказать какую-то мысль. И все вопросы решают кулаками. Самцы, вожаки стаи.
А если ты, ни дай бог, имеешь в задницу мужика, то ты не мужик. Даже если отвечаешь за каждый свой поступок, всегда найдешь свое место под солнцем и никогда не оставишь тех, за кого взялся отвечать, голодными, без образования или крыши над головой. Люди - они такие люди.
Интересно, он их когда-нибудь сможет научиться понимать? Не ставить галочки напротив шаблонов со словами: "да, я знаю, люди такие". А именно понять. Принять для себя их логику. Наверное, никогда.
Уйдя в собственные мысли о природе человеческой натуры, а так же в поиски причин того, что его план работает косо, Томас не сразу сообразил, чего хочет от него Сильверстайн. Прогуляться?
Это, в смысле, как его бабы? Свидание, виски, постель? Посмотрев на руководителя, Томас мысленно усмехнулся над собой. Ага, сейчас. Это в смысле - достали, нужен воздух и компания. Но плану это не противоречило. Да и самому когда бы еще такой шанс выпал. Молча кивнув Сильверстайну, Томас не сильно громко попрощался с Николасом, проигнорировал водилу и пошел к выходу, мало кем замеченный.
Идея с прогулкой была хороша. Хотя бы тем, что можно будет побыть в прохладе и подальше от людей. Они уже напрягали. Хватит.
Остановившись на входе и достав из кармана ту самую пачку сигарет, захваченную с балкона, Томас вытряхнул одну и закурил, прислонившись к колонне у входа и дожидаясь Сильверстайна. На одну встречу больше. Плюс один кусочек воспоминаний. Странных. Ему не нравилось происходящее. Почему все так? У него был хороший план. И он его выполнял. Тогда почему ему толком нечего вспомнить, кроме игры, когда он забыл о плане? Почему люди находят столько радости в отношениях? Это ведь так сложно. Он делал все возможное, а в итоге даже не отдохнул. Что-то тут было не так.

Отредактировано Tomas Kraft (2010-02-26 05:12:16)

Пешая прогулка успокаивала. Томас любил город. Он был наполнен цифрами. Десять-двенадцать этажей. Кафе на два этажа. Девушка на углу - около сотни за ночь. Машина за почти миллион и рядом велосипед за тысячи. Это было больше похоже на его мир. И одна такая мысль помогала откинуть непривычные сомнения.
Если этот план работал криво - надо будет просто придумать другой. А пока плыть по течению. И надеяться, что не успеет наделать ошибок. Подстроившись под шаг Сильверстайна, Томас считал сумму, отданную жителями города за машины, пролетающие мимо. На втором триллионе его настиг вопрос... не один - много вопросов.
Странно - Томас не помнил, чтобы когда-нибудь Сильверстайна интересовало, как проводят время сотрудники. Не доверяет, или?..
А есть причины не доверять? Что за глупые мысли. Людям присуще разговаривать. Как там - они не на работе, не так ли? Вот и оно. Вот так, наверное, проводят время нормальные пары. Это то, что он упустил в школьные и студенческие годы, выбирая правила "темы" - встречи в клубе по интересам на одну ночь.
- Я соврал бы, если бы сказал, что даже не разогрелся, - спокойно ответил Томас, чуть повернувшись к Сильверстайну и изобразив улыбку - люди улыбаются...
Плевать на людей. Плану все равно форменный конец. Он давал странные результаты и не стоил внимания. Побудет собой привычным, а там решит, что стоит менять.
- Я тоже устал. Но было бы ложью сказать, что не хотел бы повторить.
"Правда, такое удовольствие кому-то уже не по карману." - осталось только в мыслях. Потому что это не напрягало. Да, у него уже нет денег на такие элитные клубы. Но, кстати, он ведь и не искал в своем районе. Значит, это просто мимолетное. Если бы действительно не хватало - он бы нашел дешевый клуб с бильярдным столом. И вряд ли там не было бы сильных игроков. Средний класс - он вообще сильнее. Во многом. Просто часто у них нет места для маневров - законы Крови. Чтобы понять их - надо было окунуться в эту жизнь.
Неожиданным и приятным? Все-таки план работал. Только почему-то торжества победы, которое он испытывал от того, когда финансовые планы исполнялись, не было. Было только скользкое ощущение, что все-таки что-то он делал не так. Надо будет расспросить Лоуренса.
- Свободное время? - задумчиво почесав пальцами переносицу, Томас по старой детской привычке на мгновение скривил губы.
Он не особенно привык говорить о себе. Не на прессу и не по заготовленной заранее речи. Кому что-то было надо - узнавали сами. А те, кто интересовались, обычно делали это из вежливости. Тут тоже вежливость, или настоящий интерес? Как это трудно - быть идеальным специалистом и полным нулем во всем, что выходило за рамки его работы и бизнеса. И не иметь возможности это изменить. Иногда это напрягало.
- Пожалуй, сейчас ничего интересного, - честно признался он, переводя взгляд на сияющую неоном вывеску здания, мимо которого они проходили, - иногда хожу в клуб, иногда встречаюсь с парнями, часто играю в Монополию, готовлю планирование, чтобы освободить рабочее время, изучаю новые нормативные акты, читаю финансовые статьи, любимые информационные сайты с экономическими обзорами по банковскому делу... Встречаюсь с соседом раз в неделю и мы пьем чай и разговариваем. Часто встречаюсь с Лоуренсом и мы тоже беседуем. Иногда в этих занятиях появляется секс, а иногда внеурочная работа от Клариссы. Да, наверное, это все, - растеряно улыбнувшись, закончил честное перечисление немногих способов проведения выходных Томас.
Почему-то остро захотелось закурить, но он себя удержал от этого - кто бы думал, что поддерживать разговор не о работе так трудно.
- А одежда. И это все. Ну, это наверное тоже я. Только я. Не бухгалтер. Просто я.
До крайности логичная речь. Браво. Кричали женщины: "Ура!" - и в воздух чепчики бросали. И где хваленые результаты курсов риторики. Почему на них не учили разговаривать просто - не с прессой, не с деловыми партнерами и банкирами, а вот так - на прогулке:
- А Вы? Впрочем, вряд ли это меня касается, извините, - спохватившись, что вообще-то не факт, что встречные вопросы разрешены, поправился Томас и тут же улыбнулся в ответ на реплику руководителя о собственной формальности, - простите - пожалуй, быть другим я не умею. Меня таким создали. Больше ничему не учили, - пожав плечами, признался он.

Отредактировано Tomas Kraft (2010-02-26 04:47:34)